Родился в бедной крестьянской семье. Получить образование не удалось – окончил всего два класса церковноприходской школы. надо было зарабатывать на жизнь, и он пас животных. Рано потеряв родителей, Булак узнал нужду и голод. Под влиянием местных коммунистов вступил в Коммунистическую партию. Распространял подпольные газеты и листовки, выступал на митингах и собраниях. Его арестовали и приговорили к четырём годам тюрьмы. В 1939 году его избрали секретарём Галынковского с/совета. Недолгой была мирная жизнь. Грянула война, и Павел Иванович ушёл в подполье. Многие знали его в лицо. За ним следили, устраивали засады, погони. В октябре к дому, где жила семья Булака, подъехало пять повозок с немцами. Кто-то предупредил немцев, что Павел Иванович пришёл навестить семью. Павлу Ивановичу удалось убежать в лес и забрать с собой семью. Так семья Булака стала партизанской.