В 1925 году, после окончания школы-семилетки в Больших Ключах, был призван на трудовой фронт. Прошел курсы электромонтёров, работал на заводе им. Орджоникидзе. У рабочих оборонного производство была "бронь", но он пошел в военкомат и попросился на фронт. Сначала отказали, однако Ваня добился своего: 25 мая 1943 года его призвали в армию и направили в 18-й отдельный учебный полк. Воевать он пошел не по долгу, а по совести, по убеждению. Перед отправкой на фронт Иван прислал письмо, написанное химическим карандашом, оно датировано 16 ноября 1943 года. В солдатский треугольник была вложена его фотография.