Когда началась война, Якову Филипповичу исполнилось 16 лет. Подростком ушел с партизанами в лес. В начале 1943 года был переправлен за линию фронта к нашим войскам. В 18 лет призван в ряды Красной Армии. Военная дорога привела в учебный корпус, затем в стрелковый батальон. В составе истребительной части дошел до Одера, где произошла встреча с американцами. Для Якова Филипповича война не закончилась 9 мая 1945 года. Его часть была направлена в Монголию, для борьбы с японцами. Войска форсировали горный хребет Большой Хинган, преодолели безводную монгольскую степь, освободили Харбин, затем переправились в Корею. В мае 1949 года демобилизовался и уехал на Родину.