В начале Великой Отечественной войны семья Ермолаевых переехала в деревню Залесье Мстиславского района Могилевской области, на родину матери. Фома Васильевич был учителем, работал заведующим начальной школы и вместе с односельчанами был мобилизован на борьбу с фашистами. На фронте воевал в звании младшего лейтенанта, командовал стрелковым взводом. Погибал он дважды, первый раз — от взрыва мины вражеского миномета, контуженный, засыпанный землей в окопе вместе с пулеметным расчетом. Отрыли пулеметчиков бойцы из соседней траншеи. После лечения Фома навестил семью в деревне Залесье и отправился догонять своих. Тем временем воинская часть, в которой он служил, подходила к границе Восточной Пруссии, где бои были особенно ожесточенными. Погиб Ф. Ермолаев 19 октября 1944 года в возрасте 32 лет в боях за город Голдап (Польша), был награжден медалью «За отвагу» и посмертно представлен к ордену Отечественной войны II степени. Похоронен на кладбище солдат Советской армии в окрестностях д. Вронки.