Мария Афанасьевна Гарачук родилась 19 июля 1921 г. в городе Щорсе Черниговской области в семье рабочего. В мае 1941 г. окончила Гомельское медицинское училище, а уже 22 июня 1941 г. участвовала в боях в должности военного фельдшера 44-й легкотанковой бригады Западного фронта. За все время пребывания на фронте Мария Афанасьевна Гарачук вынесла с поля боя 146 раненых с их оружием. Дважды сама была ранена, контужена, но оба раза возвращалась в строй. Мария Афанасьевна вспоминала: «В бою под Волковыском был тяжело ранен боец в обе ноги. Я понимала, что дорога каждая минута, чтобы спасти раненого. Вдруг я почувствовала, что правую руку обожгло, как огнем. Острый осколок впился и торчал, как гвоздь. Я левой рукой вытащила его, наложила себе повязку на рану. А боец с тревогой посмотрел на меня: «Что, сестрица, не сможешь меня нести?» И я, собрав силы, старалась осторожно тащить его на плащ-палатке. Мария Афанасьевна Гарачук награждена орденами Красной Звезды, Отечественной войны I и II степеней, Почетным знаком Советского Красного Креста, медалями. В 1983 году Международный комитет Красного Креста наградил ее золотой Медалью имени Флоренс Найтингейл.