Когда началась война, Иван Ильич учился в Брянском коммунально-строительном техникуме, окончил 3 курс. Был призван военкоматом на строительство «Линии Сталина» на участке от Орла до Курска. В подчинении было 600 человек мирного населения: в основном это были женщины, а также мужчины старше 50 лет и те, кто не был призван в армию на фронт. Оборонительная линия представляла собой бетонный козырёк, толщиной 80-120 см. В эту стену встраивались доты для пулемётов и пушек. Снаряды не пробивали этот козырёк. На фронт попал в мае 42 года. 1 год воевал рядовым, а после окончания курсов в 1943 г. и до конца войны лейтенантом (командовал взводом 60 чел.) младшим. Дисциплина на фронте была железной. А вообще на войне было тяжело физически. Пехотинцам надо было преодолевать большие расстояния, нести на себе грузы 25-30 кг. (шинель, рюкзак, граны, патроны, винтовку или автомат). Чтобы добраться до места назначения Курской дуги необходимо было пройти от места формирования роты станции.Заново 800 км.