Во время оккупации Иван Яковлевич помогал партизанам. Призван в Красную Армию в 1944 году, служил пулемётчиком. Был награждён медалью "За отвагу" за подвиг, совершенный 23 апреля 1945 года. В районе деревни Зендровен (Восточная Пруссия) он уничтожил огневую точку противника, чем помог нашим солдатам при зачистке данного населённого пункта.