Война застала Марию на торфоразработках. Юноши и девушки осушали болота, копали каналы под будущее Минское море. Молодых людей поместили в общежитие. Работали не покладая рук с утра до позднего вечера. Несколько раз попадали под бомбежку, но по воле судьбы оставались в живых. Затем по просьбе председателя сельского Совета вся молодежь была направлена копать окопы для защиты района от наступающего врага. Голодные и замерзшие, ребята до изнеможения копали окопы, осознавая свою полезность. А через неделю немцы захватили район и дотла сожгли деревню, где жила семья Марии Павловны. Поскольку Мария была комсомольской активисткой, ее вскоре приняли связной в партизанский отряд «Штурм» бригады «Штурмовая». Мария честно и добросовестно выполняла свои обязанности связной. Затем девушку перевели в разведгруппу. Мария понимала, что хорошо поставленная разведка залог успеха в бою. Девушке приходилось принимать огонь врага на себя. Однажды во время выполнения задания Мария была контужена и тяжело ранена в обе ноги. Фашисты старались стрелять именно по ногам, чтобы в плен брать живыми. Помогли девушке свои. Лечение проходило прямо в бригаде «Штурмовая». Осколки «на живую» извлекали из ран. Девушка выжила и продолжила свой партизанский путь. Мария Павловна вспоминает, как во время бомбежки она встретила раненого красноармейца-летчика. Девушка не растерялась, порвала на себе рубашку, перевязала раны, подтащила бойца к болоту и спрятала его там, затем носила ему еду. Об этой тайне знала только мать Марии и партизан Степан Вашкевич. Потом раненого увели в отряд, а позже отправили в госпиталь на «Большую землю». Таким образом Мария спасла еще одну человеческую жизнь. Девушка была уверена, что он остался жив. В 1944 году после освобождения Беларуси молодых партизан собрали в поселке Лошица и в торжественной обстановке вручили медали. Получила медаль «За доблесть и мужество, проявленные в партизанской борьбе против немецко-фашистских захватчиков» и Мария Павловна. Есть у нее и другие награды: знак «Ветеран войны 1941-1945 гг.», орден Отечественной войны, медали Жукова, «За Победу над Германией», 6 юбилейных медалей и «Ветеран труда». В 1945 году вышла замуж за военного Ивана Юрьевича Пестова, старшего сержанта, заместителя командира взвода, награжденного орденом Отечественной войны 2-й степени, медалью «За отвагу».