В 1931 году окончил три класса польской начальной школы. Освоил ремесло плотника. Женился. После оккупации нашей местности войсками гитлеровской Германии семья переселилась в д. Сарево. После освобождения района от фашистской оккупации остался в родной деревне. В апреле 1945 г. Иван Леонтьевич в возрасте 24 лет был мобилизован в ряды Советской Армии. Службу начал в резервном стрелковом полку. Там осваивал специальность стрелка пехотинца. 15.04.1945 г. после краткого курса обучения был переведен в 75 стрелковый Краснознамённый орденов Суворова и Кутузова стрелковый полк. Это подразделение в составе 1-го Украинского фронта под командованием маршала Конева И.С. участвовало в Берлинской наступательной операции. 17.04.1945 г. ко времени ожесточенных боев Кныш И.Л. получил тяжелое ранение в ногу, был эвакуирован с поля боя, доставлен в госпиталь. Продолжил воинскую службу в составе 4 отдельного зенитно-орудийного артиллерийского полка. Демобилизован из рядов Советский войск в 1946 г.