В 1929 году он вступил в ряды Красной армии, начав свой путь к будущим военным подвигам. С началом Великой Отечественной войны Сарафанов был назначен лётчиком-наблюдателем в десятом разведывательном авиационном Московском Кёнигсбергском Краснознаменном ордена Суворова полку. Его звание капитана и должность старшего лётчика-наблюдателя подчёркивали важность его миссий и опыт.