В семье у Марии было 6 человек. Во время оккупации она была в Витебской области, и вместе с другими детьми-ровестниками Мария попала в принудительный лагерь. Во время отдыха от работы, она вместе с подругами сбежала в лес. По дороге она встретила женщину, которая привела ее к себе домой, накормила, а на следущий день показала дорогу до родной деревни. К утру Мария вернулась домой, а к вечеру ее семья тоже оказалась в сборе. В 1945 Мария поступила в Волковыское педучилище.

Зельчан Мария Никифоровна в знак уважения и признания была награждена Памятным нагрудным знаком "Узнику нацизма" в 2005г.