Афанасий Иванович родился в многодетной крестьянской семье. Перед войной окончил педагогический институт. В начале войны воевал на финском фронте. Был ранен в голову. Воевал на белорусском и украинском фронтах. Во время войны успел окончить военное училище. Победу 1945 года Афанасий Иванович встретил в Берлине.