Александр Иванович с отличием окончил Запорожский речной техникум и по распределению трудился техником-механиком в Киевском речном пароходстве. С 1940 года дальнейшая судьба А. И. Бертникова связана с Белоруссией. Работает старпомом – старшим помощником капитана транспортного катера – в Пинском речном порту, потом в Гомельском. Война настигла его в плавании по Березине. В конце августа 1941 г., когда немцы заняли Речицу, Александр Бертников становится бойцом партизанского отряда им. Ворошилова (командир М. Ф. Турчинский), а с июня 1943 года – в отряде им. С. М. Буденного Гомельского партизанского соединения. С декабря 1943 г. А. Бердников – в рядах Красной Армии. Бойцом 2-го стрелкового батальона 475 полка 127-й стрелковой дивизии Белорусского фронта участвовал в освобождении Горваля, Шатилок, Паричей, узников Озаричского концлагеря, добивал фашистов в «Бобруйском котле». В 1944-м по директиве Наркомата СССР Бертникова отозвали и направили для работы на водном транспорте. Вернулся в Речицкий район и целых 33 года работал в Верхне-Днепровском речном пароходстве.