В 1943 году И.Г. Зайцева направили в школу снайперов. По воспоминаниям сослуживцев и очевидцев, отличительной чертой снайпера Зайцева являлось умение дерзко выбирать позиции практически “под носом” у врага и незаметно менять их в ходе боя. Когда противник накрывал шквальным огнем сектор, в котором ещё несколько минут назад была “лёжка” стрелка, Иван Зайцев заходил в тыл и методично разил врага. Петлял, как заяц. На рассвете 20 апреля подразделения полка в районе города Лебус подошли к сильно укреплённому оборонительному рубежу противника, проходящему по высоте с отметкой 62,9. Попытки прорвать этот рубеж с ходу успеха не имели. Дзоты, расположенные на восточных скатах высоты, изрыгали лавину пуль и прижимали наших бойцов к земле. Снайперская команда, находившаяся в первой цепи 2-й стрелковой роты, ослепить дзоты не смогла. Тогда сержант Зайцев принял смелое решение: повесив винтовку за спину, он взял в руки по гранате и, поднявшись во весь рост, скомандовал: - Впереди Берлин! Смерть Гитлеру! За мной! И стремительно бросился вперёд. За ним поднялась вся снайперская команда, а затем и вся рота. После демобилизации Иван Зайцев вернулся на малую родину в деревню Малый Хотимск. Принимал активное участие в восстановлении колхоза “Победа”.