Родился в посёлке Краснополье Могилёвской области в еврейской семье. До войны учился в 6 классе Краснопольской средней школы, занимался в стрелковом кружке, получил значок «Юный ворошиловский стрелок». Фашисты пришли в Краснополье в августе 1941 года. Погибла вся семья. Для 14-летнего Семена наступил суровый экзамен. Нужно было принимать самостоятельное решение. И оно было принято: идти искать партизан. Ночью он бежал из гетто. Долго блуждал по лесам Краснопольщины, пока около деревни Березяки не встретился с бойцами партизанского отряда «Вторые». Отряд действовал на территории Гомельской и Черниговской областей. Его командиром был П.П.Качуевский, который отдал приказ зачислить Сеню Письмана юным бойцом партизанского отряда «Вторые». Он отлично выполнял свои задания. В ночь на 1 февраля 1944 года юный партизан вышел на выполнение боевого задания. Его задача - за 35 километров от станции Барановичи взорвать состав, который вез подкрепление врагам на Украину. Выполнение задания усложнилось и тогда Сеня встал во весь рост с противотанковой гранатой, которую он брал на всякий случай, и пошел вперед, навстречу поезду. Расстояние между ними сокращалось. Сеня взмахнул гранатой и кинул ее на железнодорожные шпалы, где лежал боекомплект. Паровоз вздыбился, в стуке полетели вагоны с живой силой и техникой. Юный партизан, подрывник Сеня Письман погиб при выполнении этого задания. Ему тогда исполнилось только 16 лет.