Павел Николаевич родился 25 ноября (фактически 14 октября) 1924 года в деревне Жилая Дедиловского района Тульской области. Призван в ряды Красной армии в 1942 году. Воевал на Брянском, 1-м Белорусском, 1-м и 4-м Украинском фронтах, командир пулемётного взвода. Принимал участие в освобождении Брянска, боях на Курской дуге, в освобождении территории Белоруссии, Украины, Польши и Чехословакии. Воевал вплоть до 13 мая 1945 года. Дважды ранен. После участвовал в уничтожении бандитских группировок УПА. В 1951 году окончил Московский государственный университет имени М. В. Ломоносова. Доктор геолого-минералогических наук, профессор, заведующий лабораторией морской геологии геологического факультета МГУ. Заслуженный деятель науки РФ. Павел Николаевич стоял у истоков морской геологии в МГУ. Он организовал и бессменно руководил лабораторией морской геологии, сотрудники которой занимаются исследованиями в Атлантическом, Индийском, Северном Ледовитом океанах, Средиземном, Черном, Каспийском морях.