5 сентября 1943 года юный Иван призван в ряды Красной Армии и направлен пулемётчиком на 4-й Украинский фронт, в пульроту 1-го батальона 1175-го стрелкового полка 347-й стрелковой дивизии 28-й армии. 12 октября состоялось боевое крещение. Тогда он едва не погиб: разрывная пуля попала в телогрейку Ивана и чудом не задела его. Уже через два дня в бою на реке Молочная под Мелитополем получил осколочное ранение ноги. В январе 1944 года красноармеец Поляков вернулся в строй. Воевал за Крым. С 15 июня 1944 года участвовал в боях за освобождение Беларуси, в том числе в операции «Багратион», прошел от Орши до Кёнигсберга. Разминировал дороги и населенные пункты (включая Минск и Вильнюс), уничтожал боеприпасы, восстанавливал разрушенные мосты, возводил оборонительные сооружения. После войны Иван Дмитриевич более двух десятилетий посвятил армии. Служил в Белоруссии, Германии, Польше. С апреля 1960-го по ноябрь 1962 года был начальником военной части в д.Старокрасное Речицкого района.